蒸汽机一般采用汽轮机原理，利用蒸汽冲击叶片使其旋转；而燃气轮机则直接利用高温高压的燃气推动叶轮转动。通过电场和磁场的作用，将机械能转化为电能。
火力发电原理是利用燃烧燃料产生高温高压的热能，通过蒸汽机或燃气轮机转化为机械能，再进一步转化为电能的过程。其主要步骤如下：
1. 燃料燃烧：燃料（如煤、石油、天然气等）经过供给适量的氧气，在燃烧室内进行燃烧反应，产生高温高压的热能。
2. 蒸汽或燃气产生：燃烧过程产生的热能通过传热系统（如锅炉或燃气发生炉）传递给工质，将工质（通常是水）加热为高温高压蒸汽或高温高压燃气。
3. 蒸汽机或燃气轮机工作：高温高压的蒸汽或燃气进入蒸汽机或燃气轮机，使其叶轮转动，从而转化为机械能。蒸汽机一般采用汽轮机原理，利用蒸汽冲击叶片使其旋转；而燃气轮机则直接利用高温高压的燃气推动叶轮转动。
4. 发电机发电：蒸汽机或燃气轮机的旋转运动通过连接的发电机传递，使发电机内部的电导体产生剧烈摇动，从而在导体上诱导出电动势，产生电流。通过电场和磁场的作用，将机械能转化为电能。
5. 输电与供电：通过变压器将发电机产生的低压电流转换为高压电流，进一步输送到输电线路上，最终供应给用户使用。